我们离灾难性气候变化有多远

作者：David Biemmo
你可能注意到了，科学家们确信人类在通过过量的温室气体排放改变着全球的气候——煤烟，甲烷以及从我们肺部呼出和燃煤电厂排出的无处不在的二氧化碳。问题是：气候变化的危害到底有多严重？
毕竟，空气中温室气体的浓度以每年大约2ppm的速度上升——目前大约在387ppm。但是，也许地球的气候是有缓冲能力的，在它转入成新状态前可以承受大量的CO2和其它温室气体。或者还会有多种积极的反馈——反射光的北极冰白天吸收热量而融化，到晚上时变成水——一个更为温暖的地球注定向我们走来。
为了回答上述问题，一群科学家决定做我要做的事……同专家们进行实事求是的晤谈，卡耐基梅隆大学工程师M.Granger Morgan、位于B.C省的维多利亚大学的气候专家Kirsten Zickfeld和英国牛津大学物理学家David Frame就三种可能的气候演变态势与14位“主流气候科学家”进行了交流，试图搞清楚气候的变化趋势多大程度上依赖于温室气体的减排。这些科学家囊括了牛津的物理学家Myles Allen，科罗拉多博尔德国家大气研究中心退休气候科学家Tom Wigley——就是1990年代中期由Morgan带领进行类似研究的那批。
这些工作的目的是积聚最资深的气候专家，用三个可能的态势把他们的观点加以区分：高度地变暖，中等程度地变暖，小幅变暖——同时也对全球变暖何时到达“临界点”进入完全新的也许是人类文明难以控制的状态进行判断，尽管很少进行这样的判断。2
6月28日出版的《美国科学院院报》的一个主要观点是：对14位专家来说，最不确定的是云——确切地说，云团是捕获更多的热量使气候变化恶化还是反射更多的阳光辐射改善它。不考虑云的不确定影响，14位专家中的13位判断就算被温室气体捕获的热量达到并稳定在7W/m2——到2200年我们才能看到全新的气候。实际上，其中9位专家认为大气层出现这种“根本的状态变化”的可能性至少是90%，甚至更大。它所对应的温升大致是12.5摄氏度——一种最坏的预测。
幸运的是，目前人为造成的富余热量维持在1.2W/m2，这大约是已存在于大气层中的温室气体即将捕获能量的一半；我们还能从其它的污染中获得一些补偿和抵消，比如二氧化硫和那些神秘云团。合计下来，到目前为止，作为额外捕获热量的结果，地球的平均温度升高了0.75摄氏度。
最坏的消息是什么？被访的专家认为到2030年之前不可能搞清楚云团及其它不确定因素的影响——即使投入这类研究的资金在未来20年中增加3倍也不行。这与现实的情况相符，因为在1990年被访的专家在2000年被再次访问时还是一如既往地不能确定云团之类的影响。或者，正如气候学家 Stephen Schneider去年告诉我的那样：在气候敏感性问题上，“我们并不比1975年时知道的更多”。Stephen Schneider就职于斯坦福大学，是本次拜访的专家中最后一个受访的。
庆幸的是，如投资人Vinod Khosla喜欢的一句箴言所说：在预测未来时“专家们经常是错的”。让我们祈祷他是对的，起码在这件事上（气候变化）。